Ｄスポーツクラブで知り合った友人と、月一度近くの中華居酒屋で語らっている。3ヶ月前、そのＨ氏に真顔で薦められた。
「朝食のパンは自分で作りましょう。大したことないですよ」
マニュアルどおりに必要な具材を容器に所要量放り込めば、自動的に1斤きれいに仕上げてくれるとか。
彼のアドバイスに従ってＹ電気で尋ねたら、ホームベーカリー（自動パン焼き器）、あるある。中で、新製品と取り換えのため半額セールという、それでも値引き後で2万円超という高価な優れものを購入した。
ところがだ。分厚いマニュアルを数ページ何度読み返しても理解できない。途方に暮れる。やはり年齢？
助け舟は娘夫婦だった。茶色の彼らの愛用品を持参し、
「当分の間、これを使ってみたら？ わからないところは私が教えてあげるから」
購入の優れものは娘夫婦にゆだね、彼ら好意のパン焼き器でスタートすることになった。
「まず具材ね」
と、娘が妻を伴ってすぐそこのＳスーパーへ。
その間、Ｓ君（娘の夫）がテーブルに彼らの実物とマニュアルを並べて説明明快。要するに、中のパンケースに〝パン羽根〟をセットし、後は27ページに書かれてある具材をそれぞれの分量放り込めばよい。そしてドライイースト３ｇをイースト投入口に落とし込み、電源を入れる。スタートボタンを押すと、4時間で自動的に1斤の食パンが出来上がっているとのこと。
110ページ余りのマニュアルについては、Ｓ君、
「暇な折りにでも目を通してください。いろいろなメニューを試すことができますよ」
まずはぼくにとって初回品だが、そんなにうまくいくのかなあと、不安げな顔をすると、Ｓ君自信ありげに、
「もうすぐ実体験していただきます」
娘と妻が、パン粉をはじめ所要の具材を手提げ袋に入れて帰ってきた。娘の我慢強いアドバイスでぼくの実体験が始まる。
１．パンケースに、パン羽根をセット
２．パンケースに次の具材を次々と入れる。
強力小麦粉（250ｇ）、バター（10ｇ）、砂糖（17ｇ）、スキムミルク（6ｇ）、塩（5ｇ）、水（180ｇ）
３．イースト投入口にドライイースト（3ｇ）を流し込む
そして、電源を入れ、スタートボタン。途端に焼き器本体がゴトゴトと音を立てて作業開始。後は4時間後の仕上がりを御覧じろか。
「うまくいくわよ」
と、不安げなぼくを尻目に娘夫婦は帰宅した。
さて予定のその時刻。自動パン焼き器がピッピッ、と6回鳴る。ふたを開けると、パンケースに見事なパンが出来上がっている。焼き器からパンケースを取り出し、斜め下に何度か振ると、こんな上物が現れた。味？ 言うまでもありません。
そしてこの1ヶ月。5回試してすべて成功。パン屋さんに悪いが、味は身びいきながら比べるのが野暮。レーズンを80ｇ入れて、レーズンパンも大成功。妻も毎朝食しながら、頼もしそうにぼくを見る。娘夫婦のおかげで、僕の日常の楽しみが一つ増えた。
内緒にしたいのだが、一つ失敗を打ち明ける。
一昨日の分は思わざるハプニング。ドライイーストが半分ほど穴から落ちずに入口にへばりついている。何らかの拍子に湿らせてしまったようだ。
その所為なのだろう。パンの大きさはいつものより縦が半分ほど。重さは同じだから、食べ心地はよくない。歯ごたえも重いし、スッキリ感なし。
いい勉強になった（ということにしよう）。ぼくの判断が正しければ、今度はうまくいくはずだから。
ということで、本日の出来上がりがこれ。（2018年10月23日）
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