朝食を8時にすませ、4日分の飲み代を清算（4,410円）。
　塩尻駅行きシャトルワゴンの出発は10時だから、見残した近くの要所を見て回る時間は十分ある。晴模様だし、寒くもない。妻は旅館でくつろぐことにし、ぼくは一人でカメラ片手に出発する。

噴湯丘(ふんとうきゅう)という絵地図では名所の一つに行き当たる。

白骨温泉の湯は炭酸石灰を多く含むため、温泉の噴出口の周囲に沈殿物が付着します。「噴湯丘」はそれが大量に重なってできたものです。なかには球状の石灰岩もあり、国の天然記念物に指定されています。（絵地図の説明）

　白骨(しらほね)でなく、往時の「白船(しらふね)」を冠したホテルが2軒、その白船荘新宅旅館前に飲泉所あり。一口いただく。

　もはや来年3月末まで当温泉郷全体が冬眠に入ろうとしている現在、どのホテルも客は少ないはず。周囲の渓流の音のみ騒がしい。

　つるや旅館近くの山すそに2つの名所があった。
　一つは「若山牧水・喜志子の碑」。

白骨の地をこよなく愛した歌人・若山牧水。牧水の亡き後、彼を偲び一人訪れた喜志子夫人。二人の残した歌は、強く結ばれた夫婦の絆が伝わってきます。（絵地図の説明）

　白骨温泉公式のホームページの助けを借りる。

　その碑の真上にもう一つの名所、「薬師堂」。堂の表札は「瑠璃殿」とあった。

江戸時代（元禄15年）に建立され、いまなお「お薬師様」と親しまれ信仰され続ける薬師堂。白骨温泉では湯の成分である硫黄と医療の王様をかけ、「医王殿」とも呼ばれています。（絵地図の説明）

薬師堂、その他の写真

　ここで近道しようとして、迷路らしき小径をたどる。そこはそこ、白骨は隠れ里的箱庭温泉郷、そんな雰囲気。迷っても大したことはない。
　「お殿様の湯」とは？　今は朽ち果てた廃屋。

　塩尻駅行きシャトルワゴンの乗客は夫婦2組の4人のみ。時間を早めて9時45分出発。本日以降の来客はいまのところないとか。
　妻は怠りなく車酔いの薬を服用しているから安心。75分の下り曲がりくねり、今度は景色を楽しんでいる。

　駅待合室で1時間ほど休憩と駅そばの昼食。
　12時8分の「スーパーあずさ16号」で新宿駅まで2時間半。

　そして東京駅経由で舞浜駅下車。6時半には帰宅できた。4日間の白骨温泉旅は終わった。

アラカルト

つるや旅館

玄関

部屋から渓流が見える

夕食

　この温泉、大正時代には中里介山、若山牧水、斎藤茂吉といった文人が訪れて、小説・詩歌を残している。
　つるや旅館は温泉上流に位置し、客室は27室。全室、目にも耳にも渓流鮮やか。

　初日午後、塩尻から白骨温泉まで、ホテル出迎えのワゴン車は標高差500m以上の曲がりくねった山道上りを横揺れ縦揺れを繰り返しながら75分。妻は重い車酔いを味わい、ぼくもかなり疲れた。それほど人里離れた山間の小さな温泉郷だった。
　ここに3泊。主要目的でもあった松本城見学も果たし、これといった不満なし。が、本当に陸の孤島。一応自動車道は通じているからマイカー向き。でなければ、松本城はバスと電車を乗り継いで片道2時間近くかかるし、近場の観光地といっても、上高地と乗鞍高原はバスで30分以上先。
　初夏から紅葉の季節にかけてゆっくり湯治か、観光地巡りバスツアーの途中1泊立ち寄りの温泉郷と見た。

　つるや旅館や白骨温泉自体に差しさわりあるかもしれないが、滞在中に感じたことをそのまま列挙してみる。

つるや旅館周辺、その他の写真

つるや旅館での食事、その他の写真

大菩薩峠と白骨温泉

　白骨温泉に中里介山の碑があるとは。介山の生まれ故郷か、それとも彼の畢生の作「大菩薩峠」の主人公・机竜之助がこの温泉に浸かったのか。どうやら後者が当たりだった。
　調べると、「大菩薩峠」にこんなくだりがあった。

　この温泉地、当時は白船とも呼ばれていたようだが、介山がこの小説で白骨と書いてから、この名で一躍有名になった、との説もある。

大菩薩峠と芭蕉の最上川

　「大菩薩峠」ときて、ずい分前に書いた紀行文の一節を思い出した。2002年の夏、〝芭蕉追っかけ〟で格好のツアーに参加し、山形県の最上川と山寺を巡ったときだ。このように書いた。
　独りよがりの手前みそだが、ここにも転記する。