『こだわりのタイランド6日間』

　2003年3月20日（木）、イラク戦争勃発の日に成田空港を発って、丸々4日間のタイランド。バンコクを起点・終点として周辺の要所を巡り、25日（火）朝、夜行便で帰った。

　出発1週間前に関西へ出かけた。高校の同期会が大阪天王寺であり、出席。ついでにその前日、仲間の誘いで奈良見物をした。

奈良･石舞台古墳にて（3月14日）

　同期会の翌日、帰りの新幹線で体の異変に気づく。故郷新宮の同期女性群が手土産してくれた"さんまの姿寿司"をボストンバッグから出して、一口つまんだときだ（"さんま寿司"がぼくの大好物であることは自他ともに許している）。
　こんなときはビールだが、不思議とその気にならず飲み物はお茶。
　尻尾のところを口にもっていくと、鼻腔が酢の匂いに反応して軽く咽（むせ）んだ。
　それでもおふくろの味と食い意地で、1本平らげた。もう1本は夜食用に大事に包む。
　その間、咳（せき）が断続した。

　帰って2日間、「同期会と奈良見物」のホームページ制作に力を入れた。夜なべもいとわなかった、ということ。
　（「某日at某所」に「2003年3月、はまゆう会」として掲載）

　完了を待ちかねたかのように、風邪が咳と胴震いを伴ってぼくを直撃した。タイランド出発3日前だ。厚い布団に包（くる）まって、激しい咳に眠れぬ昼夜を過ごす。
「命には代えられないから、キャンセルしましょうよ」
　大げさな表現で制止する妻に、「なんのこれしき」、真顔で反抗すること2日間。頼りの市販風邪薬はまるで効能なし（なぜ医者に診てもらわなかったのか）。
　それでも、罹（かか）ってもう何日も経っている！　あとは回復以外ありえない。
　コンコン咳き込みながら、内心楽観づくしで見切り発車したのだった。
　妻には、
「今夜バンコクで1泊したら、きれいに直っているよ」
　信じて疑わない気持ちの発露だから、彼女もやっと気を取り直した。

成田空港で搭乗待ち

　成田発NH915便（全日空）が高度1万メートルを超えて水平飛行に入ったとたん、脂（あぶら）汗がドドッと出て、血の気が引いていく。背もたれしてもうつむいても、どうしようもない。そのまま奈落の底へ直行か…………
　後部ケイタリング（台所）のところまで行って倒れ、だらしなく体を折り曲げて寝転がる。少し気分が和らぐ。咳（せき）はひどいが。
　駆けつけたスチュワーデスの緊急手配で、満員近いエコノミークラスの3人席をやりくりしてくれ、そこに寝る。体温は「37度4分です」。
　バンコクまで7時間の飛行中、咳に咽（むせ）び寒さに震えた。　

　風邪でさえなかったら！　帰ったいまも地団太している。
　ツアーは予想外の少人数だった。ぼくたちと夫婦もうひと組の4人だけなのだ。に対して、現地はずっと通しのガイド＋ドライバー付10人乗りマイクロバス。いわば大名旅行だ。しかもパートナーは願ってもない気さくなご夫婦だった。
　天気も景色も見所も、ホテルも食事も、なにもかも文句なし。すべてを合わせてこの顛末（てんまつ）……。Oご夫妻と妻に土下座するのみである。

ピーマイ遺跡公園

　帰りの成田空港で、”新型急性肺炎”のチェックがあった。折りしも、悪性ウイルスが香港や中国広東省で猛威を振るっていたのだ。
　「ご心配に当たらず！」
　検査官のご託宣をいただいた。マスク姿で咳も聞こえたはずなのだが、なんの疑いも見せず笑顔で応対してくれた。
　自分で原因がわかっていたつもりだし、また、帰りの機中でスチュワーデスも、気にする様子はなかったが、何となくほっとした。

　かようにしまらない旅だったが、そのまま忘却の彼方にしてしまうのは惜しい。デジカメ写真と案内書等を見比べながら、整理することにした。
　たぶん場所と地名が食い違ったり、遺跡や社寺の名があやふやだったり、その他でたらめが多かろう。それはそれ、自分なりの旅の思い出とする。
　
　帰国してちょうど1週間たった昨日（4月1日）、ややふらつきながらもテニスコートに出て、ラケットを握った。
「どれほど快復しているか、お試しになったら！」
　医者の指示による。
　いまも少し咳は出るが、ほぼ快復。半月越しの風邪からやっと解放された。
　今日もスクールに行った。休み休み、ほどよい汗を流して楽しんだ。明日からは普段の生活に戻れる。次章以降は、おぼろな記憶を頼りに、なんとかまとめるつもりである。　

　（この項、2003．04.02記す。）