南に向かって芝生の尽きたところが高さ６０ｍの切り立った崖となって垂直に落ち込む。おそるおそる見おろせば、黒潮の荒波が踊っている。高く舞い上がる波飛沫（しぶき）が自然のすさまじさを見せつける。
　右に目を転じると、白亜の燈台が海を見守っている。串本節の灯台である。

　顕彰碑

　望楼の芝に「顕彰碑」が建てられた。（1998年）
　ぼくの父が16歳から33歳までその地アラフラ海（オーストラリア海域）で真珠貝採取をしていたのだ。その後も「日の本丸」という船を所有して、ずっとこの仕事に関係した。
　ぼくは、2000年4月、ここ望楼の芝でこの碑に接したとき感極まった。小学生のころ、父の寝床で、アラフラ海の話（さんご礁と熱帯魚の楽園……）、木曜島の話（島民との思い出、洗礼……）、夢踊るいろいろな物語に聞き入ったことを思い出したからだ。
　碑銘文を下に記す。　　

この顕彰碑はオーストラリア海域において真珠等の採取に従事し、不幸にも亡くなられた串本町出身者等の御霊を慰めるとともに当海域における真珠産業の振興発展に寄与された先人たちの偉業を顕彰し、その功績を末長く後世に伝えるため建立するものである｡ 　日本人は1878年から1941年まで、北部オーストラリアの産業であった真珠貝、高瀬貝、ナマコの採取漁業に雇われ、島の人々とともに活躍し、漁場の発見、漁法の改良を通して、この漁業を基幹産業とする等、地域の発展に貢献した｡ 　この碑は、日本人移民渡航100年を記念して木曜島に慰霊塔が建立されたことを受け、当地から遥かオーストラリア海域を眺望できるこの地に串本町の補助金を受け、串本町長を会長とした顕彰碑建立発起人会を結成して建立したものである｡ 1998年9月吉日　　　　　 顕彰碑建立発起人会

日の本丸、昭和11年（1936）5月20日（串本町袋港にて）

望楼の芝にて (2000.4.28)

2.太地、那智勝浦、新宮

　JR紀勢本線（きのくに線）の串本・新宮間は４２ｋｍ、特急で１時間。その間に下車したくなる景勝の地が数珠つなぎだ。
　古座川の｢古座｣、鯨の町「太地」、温泉の「湯川」「勝浦」、そして那智の滝、熊野三山の｢那智｣。それに定期航路の港「宇久井」、佐野王子の「佐野」。「新宮」の手前がぼくのふる里「三輪崎」だ｡

　　　
　那智勝浦は海に山に見るべきところは多い。
　那智駅で下車、バスで20分ほど行くと厳かな那智山（なちいさん）に着く。そこは、那智の滝、熊野三山の熊野那智大社、西国第一番札所の那智山青岸渡寺。
　夜は勝浦の海沿いの温泉宿でくつろぐ。勝浦は全国でも有名な漁港でもあり、海の幸は豊富だ。
　
　那智駅から、各駅停車だと、５分間隔で「宇久井」「佐野」「三輪崎」と続き、 「新宮」に到る。

新宮、王子ヶ浜

新宮は和歌山県の東端で、三重県との県境である。 　両県を隔てる熊野川は、瀞峡を起点として新宮の東側を南に下って熊野灘に注いでいる。

　新宮市は、昔木材の集散地として賑わった町である。市としての人口を維持するために周辺の町村を合併してきたが、それでも現在（１９９９年）、３万５千人く らいの小都市だ。

　観光の拠点としての位置づけ以外に、これといった産業はない。昔栄えたパルプ､製紙産業は、それぞれ以下のように分岐している｡　(2000年5月)

• 紀州製紙はいまなお隆々たる経営で､鵜殿(熊野川を隔てた新宮の隣町､三重県)の工場が主力｡
• 巴川製紙新宮工場はもうない。工場跡は更地になっている｡会社自体はリストラの成功もあって､今期(1999年度)は好決算のようだ｡
• 本州製紙は1966年王子製紙と合併､新宮の工場は本州時代から中津工場熊野事業所として細々と操業してきたが､今年(2000年)末閉鎖の予定｡

　(この項､植地勢作氏の情報による｡同氏は2000年5月現在､王子製紙株式会社社史編纂室勤務｡但し､文責筆者｡)

　公立の高校は「県立新宮高校」（ぼくの出身校）と「県立新宮商業高校｣の２校。私立高校として、 「近大付属新宮高校」もあるが、生徒を集めるのに先生方が全国行脚していると聞く。大学はない。

新宮は観光の町 熊野川河口で、 瀞峡（どろきょう）への起点 神倉山、徐福の墓、 丹鶴城址、浮島の森 熊野三山の熊野速玉大社 熊野古道高野坂 万葉の三輪崎、佐野。 鬼ヶ城（熊野市）も近い

神倉山入口