「感謝をどう伝えればいいか？」
「当社の経緯や��ぼくの今�＝Aどこまで説明しようか？」
「彼の健康状態は？　病は完全に癒えたのか？」
　（1年と少し前に再会の念願がかないそうになったとき、彼の突然の病を知らされ、頓挫していた）。

　…………

一同の中のぼくのみ

　近くの料理屋に案内され、乾杯すると、そんな心配種は全て忘れてしまった。というか、もちろん彼とぼくの話題を中心に語らいが盛り上がり、爆笑まじりで延々と続いて、胸のつっかえがスカッと取れ、晴れやかな気持ちになった。
　彼の病は、最初は単純に盲腸だった。手術して2週間後に再度開腹することになり、患部を中心に腸を１�bあまりも切除したとか……。
（盲腸手術の日が昨年6月14日。同じ日に、ぼくは大腸のS状結腸部を21�a切除したのだった）。
　
「安心してください。このとおり元気で、会社の往復はもちろん、マラソンを楽しんでいますから」
　ぼくとしては久しぶりに楽しさ満開だったが、みなさんはどうだったか？

　いとま乞いと心得ていた時刻より１時間以上過ぎている。
　再会（サイチェン）と、一年後を約して別れた。

「まず試験にパスできるように頑張ってください」
「パスしたからといって、すぐに指導できるはずはないですから、全てのソフトを御社の業務に取り入れて、ご自身で運用してください」
「客さがしは私なりに手助けしましょう」
「くれぐれもお客様に役立つように、ソフトを知り尽くしてください」
「実力さえ備われば、信用を得られるお歳ですから」

　…………
　認定試験はなんとかパスし、四つのソフトとも自分で運用できるようになった。
　彼から訪問要請のFAXが届くようになった。
　ときどき当社へやって来ては、
「状況を聞かせてください」
「使い勝手についてお客様の反応は？　要望は？　ご不満は？」
「どんな歩き方をされてますか？　……」
　…………
　何度か居酒屋の止まり木で話に夢中になった。彼はオフィスを離れると、仕事の話はしない。疎ましいようだった。ぼくもどちらかといえばそのタイプだから、無理強いするはずはなかった。
　人生観、恋愛、友情、……書生っぽい語らいが多かった。
　年齢（とし）も立場も忘れてぼくが酔いつぶれたときのこと、彼、覚えていないだろうなあ。そう願う。
　彼、大学時代は野球部で、有名選手のベンチウォーマーだったとか。二、三度神宮球場の舞台に立ったようだ。

「結婚披露宴に来てくれませんか？」
　うれしい招待だった。喜んで了解したが、宴席に着いて驚いた。人前結婚だとは聞いていたので、仲人のいないのは承知。
　ひな壇は彼と花嫁さんの二人だけで、付き添いも司会者もいない。チャップリンではないが、監督・脚本・主演……全て自前だった。
　全くのプライベートとかで、列席者のテーブルに会社名や肩書き等は一切なく、ぼくは��友人�≠ﾆいうことだった。O社の社長は、大学の先輩ということで出席されていた。
　彼の理想の伴侶は、この女性（ひと）だったのか。
「美女と��○○�＝vと、会場のあちこちでささやかれていたが、肯（うなず）けた。風貌はともかく、心優しい彼に、花嫁さんは身も心も託されたのであろう、……風貌にも惚れたか。与謝野鉄幹の��妻をめとらば�≠ｪぼくの脳裏をかすめた。

朗読（Part2）　14' 18"