今度は真剣に調べる。マニラの米国事務所へ提出すべき用紙（Form）は、十種類程度だ。
が、手元の書類に致命的問題が見つかった。提出期限が半年たって切れたとの通知を一昨年に受け取っている。
恐る恐るマニラへ電話を入れる（無料）。フィリピンの女性らしき声が日本語で応対してくれた。
一週間か十日後に、三年前と同様の封書を受け取った。よく読むと、ぼくだけでなく、妻にも配偶者として応分に支払われるようだ。
予想外のこと： |
| １ |
裕福でもないくせに、ぼくはずぼらだから、ふところは妻にまかせている。一応ぼく名義の銀行口座があるから、本件は全てその口座に振り込んでもらうよう、Ｍ銀行で確認のサインをもらった（つもりだった）。
このフォーム一枚で、妻の分も同じ口座に振り込まれるものと思いこんでいた。（間違いだった）。 |
| ２ |
妻の社会保障カードが見当たらない。もともと社会保障番号を受け取っていなかったか？
妻が米国から年金を受け取るには、それが必須である旨、ボルチモアの本部から指摘があり、妻は赤坂の米国大使館へ出向かざるを得なくなった。なんとか関係部署の証明文書を受け取って、これをマニラへ送る。
半月して、ボルチモアから彼女の新規社会保障カードが届いた。（ここら辺のボルチモア・マニラ間のスピーディな事務連絡には感心した）。
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若干手こずりながら未完のフォームを満たし、マニラの事務所へ一式を送って数日後、手落ちがないか確認の意味で無料の電話をかけた。
「全て完了しましたよ。二、三ヶ月後に年金支払いの通知があるはずです」
ホッとして、その夜は妻と外で乾杯した。金額はスズメの涙ではあるが、手続きは案ずるより産むが易し、だった。
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早かった。二ヶ月後の八月初めにボルチモアから封書が郵送された。いわく「八月三日にぼくの分を前四ヶ月分と七月分の二つに分けて、ぼくが指定したＭ銀行口座に振り込む」
同時に妻の分が米国の小切手で届いた。
ここで「予想外のこと１」のケアレスミスに気づく。説明文をちゃんと読めば、こういうことにはならなかったはずだ。
マニラからファックスで所定の用紙「Direct Deposit Sign-up Form(Japan)」を取り寄せて、ぼくの分をやったと同じ要領で作業し、マニラへ書留でエアメールした。
十日して妻宛に、「九月分（十月初め支給）より、所定の銀行口座へ振り込む」旨の通知が届いた。
妻の分も含めて全てが完結したことに胸をなでて、再び外で乾杯したのだった。 |
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どこかの国で年金問題が深刻だ。かくいうぼくたち夫婦も対岸の火事ではない。
大した期間ではないが、二度海外生活を味わい、四十八歳で大同特殊鋼をやめて、自分の会社をつくった。
この過程は一般サラリーマンと比較して、一応イレギュラーだから、年金額についていらぬ心配をしていたが、船橋の社会保険事務所で、夫婦とも「間違いありません」との応答を受け、ひと安心した。
それに比べて…………
米国社会も建て前と本音の落差には、滞在中に、しょっちゅうとまどい、憤り、悩まされたことである。
が、こと年金においては、
当たり前のことかも知れないが、ありがたいなあ、素晴らしいなあと感じいった。（これもぼくと知り合いだけの幸運なのかなあ）。
特記点をあげると、 |
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| １ |
提出用紙全てにわたって、ぼくでも辞書を引かずに理解できる英文。 |
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電話のテキパキした対応と親切さ。 |
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書類送付の速さ、スムーズさ（先方の不手際がなかったということ）。 |
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| 三年間にわたって頭のどこかにこびりついていた、自分のためなのに煩わしいこと。なんとかハッピーエンドになったので、書き残した。 |
